Châu Mù Cang Chải (theo cách viết lúc đó) được thành lập ngày 18 tháng 10 năm 1955 thuộc Khu tự trị Thái Mèo, bao gồm 13 xã: Hồ Bốn, Khao Mang, Lao Chải, Chế Tạo, Mồ Dề, Kim Nọi, Chế Cù Nha, La Pán Tẩn, Dế Xu Phình, Púng Luông (từ châu Than Uyên), Cao Phạ (từ châu Văn Chấn), Nậm Khắt, Nậm Có (từ châu Mường La). [2]

Ngày 9 tháng 5 năm 1998, thành lập thị trấn Mù Cang Chải - thị trấn huyện lỵ huyện Mù Cang Chải trên cơ sở 407 ha diện tích tự nhiên và 1.132 nhân khẩu của xã Mồ Dề; 335 ha diện tích tự nhiên và 905 nhân khẩu của xã Kim Nọi.